Die Einrichtung eines CATI-Labors stellt eine Möglichkeit der Computer gestützten Datensammlung ohne "face-to-face-Kontakt" mit dem zu Interviewenden, d. h. mittels telefonischer Befragung, dar. Seit September 2001 stehen am Zentrum für Sozialforschung Halle e. V. (zsh) achtzehn Interviewstationen für die Durchführung Computer gestützter Telefonbefragungen zur Verfügung. Das CATI-Labor entstand im Rahmen des soziologischen Instituts der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg.
Ausgestattet mit moderner Telefonsoftware können Befragungskonzepte im Rahmen von CATI schnell und kostengünstig umgesetzt werden. Die Einrichtung dieses Labors dient als ein Forschungsinstrument, das es erlaubt, der akademischen Sozialforschung einen größeren Gestaltungsspielraum zu ermöglichen. Neben der Nutzung als eigenes Forschungslabor im Rahmen von Institutsprojekten übernimmt das zsh darüber hinaus Dienstleistungen für andere Wissenschaftler und Forschungsinstitute.
Das CATI-Labor befindet sich in einem ständigen Prozess der Qualitätsverbesserung, der durch reflektionsgesteuerte Empirie vorangetrieben wird. Im Rahmen des Sonderforschungsbereiches 580 und anderer Projekte werden Studien zu Interviewereffekten, zu Einschätzungen zum Interview - sowohl durch den Befragten als auch durch den Interviewer - durchgeführt.
Durch die Erforschung der Interviewsituation und deren Einflüsse ist es möglich, aus den ausgewählten Qualitätskriterien eine differenzierte Interviewtypologie zu erstellen, die es ermöglicht, erfolgreiche von weniger erfolgreichen bzw. qualitativ gute von qualitativ weniger guten Interviews zu unterscheiden. Diese Forschungen sollen zu einer qualitativen Verbesserung von telefonischen Befragungen führen.